Nouvelles

Jun 05, 2024

Hachette

Par Hannah Kennedy Chaque été, lorsque je grandissais à Oil City, en Pennsylvanie, mes frères et sœurs et moi attendions avec impatience le Youth Field Day en juillet, lorsque les enfants de la communauté passaient un samedi entier à

Par Hannah Kennedy

Chaque été, lorsque je grandissais à Oil City, en Pennsylvanie, mes frères et sœurs et moi attendions avec impatience le Youth Field Day en juillet, lorsque les enfants de la communauté passaient un samedi entier dans les bois, apprenant les techniques du plein air. L'événement était dirigé par la section locale de la ligue Izaak Walton, dirigée par des montagnards de grand-père chargés de transmettre nos traditions de résilience et d'autosuffisance du nord des Appalaches. Les enfants ont été rejoints par leurs parents et grands-parents (dans notre cas, papa et grand-père), le but étant de participer à ces activités en famille.

Nos journées d'été sur le terrain se sont déroulées ainsi : nous nous sommes levés tôt et nous nous sommes entassés dans la camionnette verte de grand-père, parcourant quelques kilomètres hors de la ville sur Deep Hollow Road, qui découpe l'espace entre deux collines escarpées. Nous avons tourné sur une allée de gravier qui serpentait à travers la forêt, sur des ponts de pierre au-dessus du ruisseau, et enfin vers une grande clairière sauvage entourée d'un épais couvert d'arbres. Nous avons rejoint les dizaines d'autres enfants dans le bâtiment principal, où nous nous sommes inscrits, avons reçu des tee-shirts gratuits (une couleur différente chaque année) et avons pris un petit-déjeuner rapide composé de fruits et de pop-tarts.

Ensuite, les jeux ont commencé. Le terrain d'Izaak Walton, officiellement appelé Waltonian Park, couvrait environ soixante acres de terrain et quelques bâtiments. Un grand étang se trouvait au milieu du terrain, tout comme une ancienne fontaine d'eau, des balançoires et des toboggans rouillés, ainsi qu'un étrange mémorial en pierre clôturé et un peu envahi par la végétation. À quelques centaines de mètres de là, un champ de tir s'étendait jusqu'à une petite vallée et des sentiers s'enfonçaient dans l'épaisse forêt comme les vrilles d'une vigne. Tout cela était certainement très rustique. Le bâtiment principal et les différents pavillons ne comportaient que le strict nécessaire et étaient décorés d'une généreuse collection d'animaux empaillés. La tête d'un cerf albinos accrochée à un mur semblait toujours percer mon âme avec ses étranges yeux rouges.

La journée était divisée en courtes périodes et chaque enfant était organisé en équipe en fonction de son groupe d'âge. Ensuite, chaque groupe a effectué une rotation entre différentes activités. Ainsi, chaque journée sur le terrain, nous avions la chance de tout faire : du tir à l'arc ; fabrication de leurres de pêche; tir sur cible avec un calibre .22, tir sur cible avec un fusil de chasse et tir sur cible avec un chargeur par la bouche ; un parcours d'obstacles; le lancer de hache (pour lequel j'étais terrible et certainement responsable de la défaite de mon équipe) ; faire du canoë sur l'étang, pêcher sur l'étang (en prenant soin d'éviter les serpents noirs nichés dans l'herbe ensoleillée) ; séances interactives sur l'identification des animaux et des plantes ; et le piégeage (avez-vous déjà vu un piège à ours de près ? Mes tibias frémissent même en y pensant).

Même si je n'ai pas pratiqué la majorité de ces activités à l'âge adulte, j'apprécie l'existence de ce type d'événement : un environnement éducatif, interactif et amusant permettant aux enfants de découvrir le plein air et les types de compétences dont on a besoin pour survivre dans une communauté rurale. . Cette expérience m'a inculqué une valeur que je défends encore aujourd'hui : l'éducation est le moyen le plus puissant de comprendre le fonctionnement du monde, de préserver un mode de vie, de se protéger des dangers potentiels et de donner aux gens les moyens de faire face à l'avenir. .

Bien sûr, je ne pensais pas vraiment à tout cela quand j’étais enfant. J'ai juste aimé fabriquer un joli leurre de pêche rose vif et montrer à l'adolescent instructeur de tir à l'arc que malgré ses protestations du contraire, il est en fait possible de tirer avec un arc droitier avec la main gauche.

Ce n'est que plus tard, alors que je poursuivais une carrière d'écrivain et découvrais mon profond amour pour les lieux post-industriels oubliés de mon pays natal, que j'ai appris tout le contexte de cet endroit. J'ai appris que Waltonian Park n'était pas toujours Waltonian Park. Ce n’était pas toujours un avant-poste isolé dans une forêt reculée avec un stand de tir. Au lieu de cela, c'était l'une des plus grandes attractions de la région environnante, attirant les familles, les amateurs de sensations fortes et les fêtards à des kilomètres à la ronde.

Cet endroit était Monarch Park, un immense parc d'attractions situé dans ce qui est aujourd'hui au milieu des bois.