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Aug 20, 2023

Comment observer la très attendue pluie de météores des Perséides

Ce week-end, les conditions du ciel seront presque parfaites pour apercevoir des étoiles filantes lors de l'un des meilleurs spectacles célestes de l'année Carlyn Kranking Rédactrice adjointe, Science and Innovation Widely

Ce week-end, les conditions du ciel seront presque parfaites pour apercevoir des étoiles filantes lors de l'un des meilleurs spectacles célestes de l'année.

Carlyn Kranking

Rédacteur adjoint, Science et innovation

Largement considérée comme l'un des meilleurs événements célestes de l'année, la pluie de météores des Perséides illumine le ciel de l'hémisphère nord et atteint son apogée spectaculaire ce week-end.

Les Perséides sont connues pour offrir aux spectateurs un spectacle fantastique, et associé à un ciel particulièrement sombre, le spectacle de cette année s'annonce comme un spectacle à ne pas manquer.

"Si vous voulez observer une pluie de météores cette année... c'est celle-là qu'il faut voir", a déclaré à Marianne Guenot d'Insider l'astronome de la NASA Bill Cooke, chef du bureau de l'environnement des météores de l'agence.

Lors de la nuit de pointe en Amérique du Nord, du 12 au 13 août, les Perséides pourraient produire jusqu'à 100 météores par heure dans des conditions optimales, selon la NASA. Bien que les Perséides soient actives depuis le 14 juillet – et resteront visibles jusqu’au 1er septembre – le pic donnera lieu au taux d’activité météorique le plus élevé.

Lorsqu'un morceau de comète ou d'astéroïde s'écrase dans l'atmosphère terrestre, il se déplace rapidement. Les météores des Perséides, par exemple, traversent le ciel à une vitesse de 37 milles par seconde, soit environ 133 000 milles par heure. La friction entre ces objets en mouvement rapide et les atomes et molécules de l’atmosphère terrestre les fait chauffer et brûler, apparaissant comme des traînées de lumière à couper le souffle aux observateurs au sol.

Lors d’une pluie de météores comme celle des Perséides, la Terre traverse un grand nuage de débris dans l’espace. À l'heure actuelle, la planète se déplace parmi les roches et la glace laissées par la comète Swift-Tuttle, vue pour la dernière fois depuis la Terre en 1992. La comète de 16 milles de long tourne autour du soleil sur une période de 133 ans, ce qui signifie qu'elle ne sera revu qu'en 2125. Mais chaque mois d'août, ses restes créent la radieuse pluie de météores des Perséides.

Chacun des météores des Perséides est petit : il peut s'agir de minuscules grains, ou de la taille d'un pois ou d'un caillou. Pourtant, ils créent une lueur fantastique et la douche est connue pour ses boules de feu extra-lumineuses, provoquées par des débris légèrement plus gros.

Le 13 août vers 4 heures du matin, heure de l'Est, la Terre traversera la partie la plus dense du nuage de restes de la comète Swift-Tuttle, rapporte Joe Rao de Space.com. Mais tout au long de la nuit, l’activité des météores sera élevée et les conditions d’observation cette année seront presque parfaites.

En 2022, le pic de la douche des Perséides a coïncidé avec une pleine lune, présentant aux téléspectateurs pleins d’espoir les « pires circonstances possibles », comme Cooke l’a déclaré à la NASA en août dernier.

Mais cette fois-ci, la lune ne sera éclairée qu’à environ 10 %, ce qui ne contribuera qu’à un faible éblouissement. Tant que vous pouvez trouver un ciel sombre et sans nuages, loin de la lueur artificielle des lumières de la ville et des lampadaires, les météores devraient apparaître très clairement.

Emportez une couverture et peut-être un insectifuge et allongez-vous sur le dos, les pieds pointant à peu près vers le nord-est. Soyez patient – ​​vos yeux peuvent mettre environ 30 minutes à s'adapter à l'obscurité – et résistez à l'envie de regarder votre téléphone, car sa lumière perturberait votre vision nocturne.

Les météores des Perséides semblent émaner de la constellation de Persée, d'où son nom. Ce groupe d’étoiles représentant le héros de la mythologie grecque se trouve dans le ciel du nord, près de la forme distinctive en « W » de Cassiopée.

Les « étoiles filantes » de la pluie seront cependant visibles sur une large partie du ciel, et l'identification du point d'où semblent provenir les météores, connu sous le nom de radiant, ne sert qu'à vous indiquer quelle pluie vous observez. Si vous repérez un météore rapide qui s’éloigne du nord-est, il y a de fortes chances que vous ayez un Perséide.

Avec le pic de juillet de la pluie de météores Delta Aquariid dans le rétroviseur, les Perséides ne sont que le prochain d'une longue série de spectacles susceptibles de ravir les spectateurs pour le reste de l'année.